1800-luvun alussa York Cityssä Keski-Englannissa punaiset ja vihreät vaatteet edustivat naisten erilaisia identiteettejä. Punapukuinen nainen tarkoittaa naimisissa olevaa naista, kun taas vihreäpukuinen nainen tarkoittaa naimatonta. Myöhemmin Lontoon parlamenttirakennuksen edessä tapahtui usein vaunuonnettomuuksia, joten ihmiset saivat inspiraatiota punavihreistä vaatteista. Joulukuun 10. päivänä 1868 Lontoon parlamenttirakennuksen aukiolla syntyi ensimmäinen merkkivaloperheen jäsen. Brittiläisen mekaanikon de Hartin tuolloin suunnittelema ja valmistama lyhtypylväs oli seitsemän metriä korkea, ja siinä oli punainen ja vihreä lyhty – kaasukäyttöinen liikennevalo, joka oli ensimmäinen liikennevalo kaupungin kadulla.
Lyhdyn juurella poliisi veti pitkällä sauvalla vyöstä vaihtaakseen lyhdyn väriä mielensä mukaan. Myöhemmin merkkivalon keskelle asennettiin kaasuvarjostin, jonka edessä oli kaksi punaista ja vihreää lasia. Valitettavasti vain 23 päivää saatavilla ollut kaasulamppu räjähti yhtäkkiä ja sammui tappaen työvuorossa olleen poliisin.
Sittemmin kaupungin liikennevalot on kielletty. Vasta vuonna 1914 Cleveland Yhdysvalloissa otti johtoaseman liikennevalojen entisöinnissä, mutta ne olivat jo silloin "sähköisiä merkkivaloja". Myöhemmin liikennevalot ilmestyivät uudelleen kaupunkeihin, kuten New Yorkiin ja Chicagoon.
Erilaisten kulkuvälineiden kehittyessä ja liikenteenohjauksen tarpeiden kasvaessa ensimmäinen todellinen kolmivärinen valo (punainen, keltainen ja vihreä liikennemerkki) syntyi vuonna 1918. Se on kolmivärinen pyöreä nelisivuinen projektori, joka on asennettu torniin Fifth Streetillä New Yorkissa. Sen ansiosta kaupunkiliikenne on parantunut huomattavasti.
Keltaisen merkkivalon keksijä on kiinalainen Hu Ruding. Tavoitteenaan "pelastaa maa tieteen avulla" hän matkusti Yhdysvaltoihin jatko-opintoihin ja työskenteli General Electric Companylla Yhdysvalloissa, jossa suuri keksijä Edison oli puheenjohtajana. Eräänä päivänä hän seisoi vilkkaalla risteyksellä odottamassa vihreää valoa. Kun hän näki punaisen valon ja oli aikeissa ohittaa, kääntyvä auto ohitti sen surisevalla äänellä, joka pelästytti hänet kylmään hikeen. Palattuaan asuntolaan hän mietti asiaa yhä uudelleen ja lopulta keksi lisätä keltaisen merkkivalon punaisen ja vihreän valon väliin muistuttamaan ihmisiä vaarasta. Asianosaiset hyväksyivät hänen ehdotuksensa välittömästi. Siksi punaiset, keltaiset ja vihreät merkkivalot ovat levinneet täydellisenä komentomerkkiperheenä kaikkialle maailmaan maa-, meri- ja ilmaliikenteessä.
Kiinan varhaisimmat liikennevalot ilmestyivät brittiläiseen Shanghain toimilupaan vuonna 1928. Varhaisimmasta kädessä pidettävästä vyöstä 1950-luvun sähköiseen ohjaukseen, tietokoneohjauksen käytöstä nykyaikaiseen elektroniseen ajoituksen seurantaan, liikennevaloja on jatkuvasti päivitetty, kehitetty ja parannettu tieteen ja automaation avulla.
Julkaisun aika: 01.07.2022
